子犬はどんな過程で成長していく？

生後3～12週間　社会化期

社会化期と呼ばれる時期で、子犬が成長していく上で、とても重要な時期になります。

兄弟犬との接触が活発になり、兄弟犬同士で甘噛みをしながらじゃれあって遊び、お互いどのくらい噛んだら痛いのかを経験したり、遊びが盛り上がり過ぎると母犬に怒られるなど、噛むことの抑制や興奮の抑制などの社会性を身につけてきます。同時に、コミュニケーションをとるためのボディランゲージ（尻尾や耳を動かしたりなどの犬同士の会話）を見せ始め、兄弟犬や母犬と過ごすことで、そのやり取りを学んでいく時期でもあります。そして、運動神経の発達、歯列の発達、食べ物への興味、知らないものへの興味など、子犬の行動もどんどん活発になっていきます。

しかし、現在の日本の法律では、49日規制（50日目から、引渡し、販売可能）ですので、ほとんどの子犬は、生後8週齢前に母犬や兄弟犬と引き離され、犬同士のコミュニケーションを学ばないまま、ブリーダーやペットショップで販売されるようになります。

そのため、子犬を向かい入れた飼い主さんは、できるだけ早い段階で、さまざまな人、犬、物や場所などの経験をさせる、社会化が必要になっています。この時期に、色々な楽しい経験をすることで、心身ともに柔軟性を身につけていきます。

＊現在「8週齢規制」として、生後56日（生後8週齢）未満の子犬や子猫の引渡しや販売を禁止する活動が行われています。

若齢期と呼ばれ、第2社会化期と呼ばれるように、社会化期に引き続き、注意をしながら社会化を続けていく時期になります。

この頃になると、周りへの関心が高まり、どんどん活動的になっていく一方、少しづつ警戒心や恐怖心を感じるようになってきます。それはこの時期、自然界では巣穴から出て、行動範囲が広くなっていくため、身を守るための本能でもあるのです。そのため、それまで気にしなかったものを警戒してみたり、興味を示す対象にも変化を感じることがあります。

そして、早い子だと24週齢頃で性成熟し、メスの子では初めての発情期を迎えます。生後28週齢頃に永久歯が生え揃っていくなど、身体の面では成犬に近付いていきますが、行動面では1～2才にならないと成熟しないと言われるくらい、中身はまだまだ子犬です。

また、人間でいうところの反抗期の時期とも言われています。それまでできていたはずのトイレを違うところでしてみたり、呼んでも来なくなったりすることもありますが、中身はまだ中学生だと思って、注意をしながらもおおらかに教えていきましょう。